Na modalidade a distância, o ensino-aprendizagem conta com algumas ferramentas de interação que são indispensáveis à relação professor/aluno e aluno/aluno. Estas ferramentas classificam-se em duas grandes categorias: as síncronas e as assíncronas. No grupo de ferramentas assíncronas estão aquelas em que a interação não ocorre em tempo real e simultâneo, como os fóruns, e-mails etc. Já no grupo das ferramentas síncronas, está o CHAT, que consiste num mecanismo de interação em tempo real, em que os alunos enviam mensagens ao professor e este as responde de forma imediata.
O chat é uma sala de bate-papo simultâneo, o qual poderá adequar-se a uma grande diversidade de situações na educação a distância. Dentre estas situações, podemos destacar seu uso para esclarecer dúvidas pertinentes a algum tema que causou impasse entre os alunos, e/ou teve sua compreensão dificultada. Também se pode utilizar o chat para debater um tema específico, objeto de ampliação do conteúdo da disciplina e que pode ter um texto-base para discussão com os alunos na ocasião da interação na sala. Outra situação em que o chat pode ocorrer é aquela que diz respeito às orientações de trabalhos ou outras atividades que o professor-tutor agendou com sua turma. Enfim, diversas são as situações em que o chat poderá adequar-se ao rol de atividades e encontros potenciais entre o professor e sua turma, bem como dos alunos entre si.
Mas é importante que o chat não ocorra de forma desordenada e sem um planejamento prévio, pois para que este aconteça de forma eficaz é necessário que o professor anteveja as condições de sua realização: delimitando o número de participantes na sala; os horários em que as salas estarão disponíveis; as regras que os alunos terão de respeitar; a atividade sugerida; o texto para debate, etc. Com esta sistematização prévia as chances de uma sala de bate-papo acontecer de forma satisfatória para o professor e os alunos são enormes, pois ambos conhecem de forma antecipada aquilo que deverão realizar no momento da interação.
Contudo, o uso do chat na aprendizagem a distância destina-se a momentos bastante pontuais na condução do curso, como os que elencamos acima. Seu uso está limitado a situações bem demarcadas e a momentos específicos do curso. O chat, por sua natureza dinâmica, não se adequa a exposições longas nem a transmissão de um conteúdo novo aos alunos. Pois o tempo em que a troca de mensagens ocorre é relativamente curto e não permitiria uma exposição detalhada acerca do tema proposto, nem uma reflexão mais madura pelos alunos em torno do que está sendo apresentado. As condições do uso pedagógico do chat estão atreladas a situações em que o aluno, em princípio, já deve possuir um conhecimento prévio sobre o que será discutido, tendo a oportunidade de ampliar este conhecimento, esclarecer dúvidas sobre ele e conhecer a opinião dos outros colegas a respeito. Desta forma, o uso do chat, antes de ser rechaçado, ou simplesmente subutilizado pelos professores/tutores, deve ser difundido tendo em vista as condições a que ele se destina. Assim, tem-se uma importante ferramenta que reforça e aproxima os laços entre professores e alunos, e dos alunos entre si, além de tornar o conteúdo ainda mais rico e diversificado.
